由商务部颁发的《外商投资商业领域管理办法》2004年6月1日起正式生效。第二十二条明确指出：从事零售的外商投资商业企业及其店铺的设立地域在2004年12月11日前限于省会城市、自治区首府、直辖市、计划单列市和经济特区。自2004年12月11日以后，取消地域限制。

    消息灵通人士透露，沃尔玛已悄悄在中国更了名。在8月底，沃尔玛完成了注册变更手续，由“深圳沃尔玛珠江百货有限公司”变更为“沃尔玛深国投百货有限公司”。

    另有确切消息，近半个月来，沃尔玛及其合作者的身影屡屡现身长沙周边地市，如鹰隼般紧张觅地寻铺。在外资企业中，沃尔玛已率先启动二级市场的前期准备工作。

    “沃尔玛”们的机遇

    这只是一个信号，是外商零售业巨头谋求湖南全范围突破的信号。毫无疑问，沃尔玛们的机遇来了。
　　 
    《外商投资商业领域管理办法》意味着中国进一步放开零售和分销领域。中国政府在2001年加入世界贸易组织时曾承诺将在3年内向外资开放零售和分销领域，此项法规的生效也被业界视为是中国兑现入世承诺的表现。从1999年的《外商投资商业企业试点办法》到今年6月1日生效的《管理办法》再到12月11日即将撤销的门槛，外商投资商业领域走过的是试点、半开放、全开放历程。专家指出，这将加速全球大型零售商在华的扩张速度。在过去几年中，沃尔玛、家乐福、麦德龙、普尔斯马特、易初莲花等跨国连锁巨头已纷纷在华布局，这些超市及大卖场被认为是能最先从新法规中获利的外商企业。
　　 
    值得一提的是，《办法》生效后，商务部开始接受外国零售商有关通过购买目前中国合作伙伴股份以重组股权结构的申请，自2004年12月11日起，商务部允许正式设立外资在华商业企业。时隔百天，沃尔玛更名为其长期发展埋下了伏笔。
　　 
    在内陆城市，长沙首战告捷给了沃尔玛足够的信心。仅以8月份为例，黄兴路店因开通免费购物大巴，人流量日增千人次，日营业额增长10%。沃尔玛涉足考察过的周边地市已有株洲、湘潭等。沃尔玛称，在湖南正“酝酿着一个大动作”。

    市州商业恶战在即

    正如当年平和堂率先抢滩长沙、之后有家乐福、麦德龙、沃尔玛等巨头接踵而至一样，沃尔玛剑指市州有一种方向性的预示，破除门槛，国际巨鳄们将在省会以外的广阔天地畅游无阻。
　　 
    市州商战将骤然升级。
　　 
    湖南二级市场，在生活超市及百货板块，此前步步高已牢牢扎根湘潭并覆盖全省，香江百货已领军衡阳，而家润多、新一佳也早已抢驻包括两市在内的诸多地市并雄霸一方；专业家电领域，也有通程等商家在地市引起震撼。说明早在“全开放”之先，市州商战已硝烟弥漫。此后与国际重量级对手同台竞技，在共同的机遇面前，本土企业遭遇更多的是严竣挑战,学会与狼共舞，是本土企业要面对的问题。 
    
    近日，沃尔玛公司亚洲区总裁兼首席执行官钟浩威一行考察了广东茂名、湛江等二级城市。在四川，沃尔玛已经确定进驻绵阳等二级城市。