配送中心是指商品集中出货、保管、包装、加工、分类、标付价格标签、装货、配送的场所或经营主体。发达国家对配送的认识并非完全一致，在表述上有其区别。但是，一个非常重要的共同认识，配送就是送货。当然，现代经济中的送货也必定比历史上送货有所发展，这种发展是竞争的产物，受利润和占领市场驱使，想方设法使送货行为优化，于是实践上出现了送货时车辆合理调配、路线规划选择、送货前配货、配装等。

    经过了几十年的发展，物流配送在国外已经形成一定的规模，下面我们先通过几个具体案例来了解国外食品行业是如何进行物流配送操作的。

    一、迪安食品公司鲜牛奶配送

    迪安食品公司打算在墨西哥市场投放牛奶制品和冷冻蔬菜。对于这家有23亿美元资产、总部设在芝加哥、仅在美国从事销售活动的公司来说，这是一项重大的举措。由于北美自由贸易协定允许开放墨西哥市场，迪安食品公司正在利用机会将其产品介绍给9千万新的消费者。

    牛奶是一种特别吸引人的产品，因为墨西哥新鲜牛奶短缺，而人口中有一半年龄在18岁以下(主要的喝牛奶者)。并且，因为政府的限价，还没有什么动力驱使批发商和零售商推销该产品。在投入这项冒险事业之前，迪安指派了两名经理去研究墨西哥市场营销和物流需求。迪安还寻求专业厂商TetraPak公司的合作，这是他的包装供应商之一，经营着一家大型的墨西哥公司。

    迪安首先通过建立一家合资企业把目标对准墨西哥奶制品市场。该合资企业期望配送商有经验处理迪安的牛奶和奶制品，将其装运到边界城镇。墨西哥现在消费迪安的EIPaso奶制品公司的1／3的产品。迪安食品的合资企业仍然需要解决几个问题。第一个问题是个冷藏问题，因为绝大部分的产品是在小型的“夫妻”店里出售的，这类店里几乎没有什么冷藏设备。因为产品的堆放空间缩小了，在货架上的保存期也缩短了，迪安就把加仑壶包装改成小纸箱包装。

    第二个问题与超市有关。这些超市常常通宵停电，造成冰淇淋产品反复地融化和冻结，以致于损害了产品的质量。迪安正在考虑的一个解决办法就是自己购买冰箱并对店里24小时维持供电进行补贴。

    第三个问题是墨西哥缺少奶牛场。这一短缺正在迫使迪安考虑发展与原奶生产商的关系，而不是实际经营这些奶牛场。

    第四个是低质量牛奶的问题。因为墨西哥几乎没有有关产品质量控制的法律规章、所出售的全部牛奶中有40％未经巴氏法灭菌就直接输送到消费者手中。

    二、布鲁克林酿酒厂空运鲜啤

    布鲁克林酿酒厂(BrooNynBrewery)在美国分销布鲁克林拉格和布郎淡色啤酒，并且已经经营了3年。虽然在美国它还没有确立起一种国家名牌，但在日本市场却已为其创建了一个每年200亿美元的市面。